Pour de nombreuses personnes travaillant dans l’industrie pétrolière et gazière, les rayonnements sont associés à la radiographie industrielle ou aux installations nucléaires. Pourtant, l’une des sources d’exposition aux radiations les plus courantes dans les champs pétrolifères est naturelle.
Les matières radioactives naturelles (NORM) sont présentes dans les formations rocheuses souterraines et les fluides des réservoirs du monde entier. Lors de la production pétrolière et gazière, les radionucléides naturels peuvent s’accumuler à l’intérieur des tuyaux, des vannes, des séparateurs, des pompes, des filtres et des équipements de production. Au fil du temps, ces dépôts radioactifs peuvent exposer les travailleurs impliqués dans les activités de maintenance, d'inspection, de nettoyage et de déclassement.
Bien que les niveaux de rayonnement NORM soient généralement bien inférieurs à ceux associés à la radiographie industrielle, une exposition prolongée ou répétée peut néanmoins présenter des risques pour la santé professionnelle si elle n'est pas correctement gérée.
À mesure que les champs pétrolifères arrivent à maturité et que les activités de maintenance augmentent, la surveillance des NORM est devenue un élément important des programmes modernes de radioprotection.
Qu’est-ce que la NORME ?
Les matières radioactives naturelles font référence aux éléments radioactifs qui existent naturellement dans la croûte terrestre.
Les radionucléides les plus couramment rencontrés dans les opérations pétrolières et gazières comprennent :
Radium-226
Radium-228
Uranium
Thorium
Plomb-210
Polonium-210
Ces matériaux sont normalement piégés profondément sous terre.
Toutefois, lors de l’extraction de pétrole et de gaz, l’eau et les hydrocarbures produits peuvent transporter des minéraux radioactifs vers la surface.
Au fur et à mesure que la production se poursuit, des dépôts radioactifs et des boues s'accumulent progressivement à l'intérieur des équipements de production.
Ce processus se produit naturellement et ne résulte pas d’une contamination industrielle.
Où les NORM s’accumulent-elles ?
Les NORM peuvent être trouvées dans toutes les installations de production pétrolière et gazière en amont.
Les emplacements courants comprennent :
Tubes de production
Lignes de flux
Pipelines de collecte
Séparateurs
Échangeurs de chaleur
Systèmes de traitement de l'eau
Réservoirs de stockage
Pompes
Filtres
Matériel de traitement de l'eau produit
Dans les champs pétroliers vieillissants, le tartre radioactif peut s'accumuler sur de nombreuses années, augmentant ainsi le risque d'exposition des travailleurs lors des opérations de maintenance.
Pourquoi les champs pétrolifères matures sont confrontés à des risques plus élevés
Le risque associé aux NORM augmente généralement à mesure que les champs pétrolifères vieillissent.
La production à long terme-permet aux minéraux radioactifs de s'accumuler progressivement dans les équipements.
En conséquence, les équipes de maintenance travaillant sur des actifs matures sont plus susceptibles de rencontrer des dépôts radioactifs que celles travaillant sur des installations nouvellement mises en service.
Les activités susceptibles de perturber les dépôts de NORM comprennent :
Coupe de canalisations
Remplacement d'équipement
Opérations de raclage
Élimination du tartre
Nettoyage du réservoir
Entretien des vannes
Eh bien, intervention
Déclassement des installations
Chacune de ces activités peut exposer les travailleurs à des radiations si des contrôles appropriés ne sont pas en place.
Comment les travailleurs peuvent être exposés
L’exposition professionnelle aux NORM se produit par plusieurs voies.
Rayonnement externe
Le tartre radioactif fixé aux tuyaux ou aux équipements émet des rayonnements gamma qui peuvent exposer les travailleurs à proximité.
Le niveau d'exposition dépend :
Concentration de radionucléides
Temps passé près de la source
Distance des équipements contaminés
Blindage assuré par les matériaux environnants
Contamination des surfaces
Les activités de maintenance peuvent propager des particules radioactives sur les outils, les vêtements de protection ou les surfaces de travail.
Sans une surveillance adéquate, la contamination peut être transférée vers des zones propres.
Exposition interne
Couper, meuler ou nettoyer un équipement contaminé peut générer de la poussière contenant des particules radioactives.
Si elles sont inhalées ou ingérées, ces particules peuvent contribuer à l’exposition aux radiations internes.
C'est pourquoi le contrôle de la poussière et la surveillance de la contamination sont importants lors des travaux de maintenance.
Pourquoi NORM passe souvent inaperçu
L’un des défis du NORM est qu’il est invisible.
Les dépôts radioactifs ne peuvent généralement pas être identifiés par la seule inspection visuelle.
L’équipement peut sembler tout à fait normal alors qu’il contient des niveaux de rayonnement élevés en interne.
Sans instruments de surveillance appropriés, les équipes de maintenance peuvent, sans le savoir, commencer à travailler sur des équipements contaminés.
Les enquêtes de routine sur les rayonnements avant les activités de maintenance aident à identifier les dangers potentiels avant que le personnel ne soit exposé.
La surveillance des radiations est essentielle
Une gestion efficace des NORM commence par une mesure précise des rayonnements.
Selon l'application, les installations utilisent couramment :
Radiomètres portables
Dosimètres personnels électroniques
Moniteurs de contamination de surface
Moniteurs de rayonnement de zone
Ces instruments aident à identifier les équipements radioactifs, à mesurer les débits de dose, à surveiller l'exposition des travailleurs et à vérifier que les zones de travail restent sûres.
Une surveillance régulière contribue également au respect des exigences en matière de radioprotection professionnelle.
La surveillance de la contamination des surfaces est importante
Lorsque le tartre radioactif est perturbé, la contamination peut se propager au-delà de l'équipement d'origine.
La surveillance de la contamination des surfaces est généralement effectuée sur :
Établis de travail
Outils
Vêtements de protection
Sols
Véhicules
Conteneurs à déchets
La détection précoce d’une contamination permet d’éviter que des matières radioactives ne soient transportées dans les bureaux, les ateliers ou les espaces publics.
Pour les installations manipulant des quantités importantes de NORM, la surveillance de la contamination est une partie importante des procédures de maintenance de routine.
La dosimétrie personnelle protège les travailleurs d'entretien
Les travailleurs impliqués dans la maintenance liée aux NORM- passent souvent de longues périodes à proximité d'équipements contaminés.
Les dosimètres personnels électroniques assurent une surveillance continue de l'exposition en :
Enregistrement de la dose cumulée
Affichage des-débits de dose en temps réel
Alerter les travailleurs des niveaux de rayonnement élevés
Prise en charge des enregistrements de doses professionnelles
Bien que les niveaux d'exposition aux NORM soient généralement inférieurs à ceux rencontrés lors de la radiographie industrielle, la dosimétrie personnelle permet de garantir que l'exposition cumulée reste dans les limites réglementaires.
Pratiques de travail sécuritaires pour la gestion des NORM
La radioprotection pendant la maintenance NORM vise à minimiser l’exposition inutile.
Les pratiques recommandées comprennent :
Effectuer des études de rayonnement avant de commencer les travaux
Identifier clairement les équipements contaminés
Porter un équipement de protection individuelle (EPI) approprié
Contrôler la génération de poussière pendant le nettoyage
Surveiller les surfaces pour détecter toute contamination radioactive
Trier les déchets NORM conformément aux réglementations locales
Enregistrez les doses individuelles des travailleurs lorsque cela est nécessaire
Former le personnel à la sensibilisation aux rayonnements et au contrôle de la contamination
L'application du principe ALARA -maintenir l'exposition au niveau le plus bas que raisonnablement possible- reste un objectif fondamental.
La conformité réglementaire devient de plus en plus importante
De nombreux pays ont renforcé les réglementations couvrant la gestion des NORM ces dernières années.
Les opérateurs pétroliers et gaziers peuvent être tenus de :
Évaluer les risques radiologiques avant la maintenance
Surveiller l’exposition professionnelle
Contrôler les déchets contaminés
Tenir des registres de rayonnement
Assurer une formation en radioprotection
Démontrer la conformité lors des inspections
Le fait de ne pas mettre en œuvre des contrôles appropriés peut entraîner des retards dans les projets, des sanctions réglementaires et un risque opérationnel accru.
Soutenir une gestion plus sûre des NORMES
Alors que la sensibilisation aux dangers des NORM continue de croître, de nombreux opérateurs investissent dans des solutions modernes de surveillance des rayonnements.
Astral Route propose une gamme d'équipements de détection de rayonnement adaptés aux applications pétrolières et gazières, notamment :
Dosimètres personnels électroniques pour-surveillance des doses en temps réel
Radiomètres portables pour les mesures sur le terrain
Moniteurs de contamination de surface pour détecter les résidus radioactifs
Dosimètres à neutrons et solutions de surveillance des rayonnements spécialisés pour les environnements industriels exigeants
Ces instruments aident les équipes de maintenance à identifier les risques liés aux radiations, à améliorer la protection des travailleurs et à assurer la conformité aux réglementations industrielles.
FAQ
Qu’est-ce que le NORM dans l’industrie pétrolière et gazière ?
NORM signifie Matières radioactives naturelles. Il fait référence aux substances radioactives qui existent naturellement sous terre et qui peuvent s’accumuler dans les équipements de production pétrolière et gazière pendant les opérations normales.
La NORM est-elle dangereuse ?
Dans la plupart des cas, les NORM présentent des niveaux de rayonnement relativement faibles. Cependant, une exposition répétée ou prolongée sans contrôles appropriés peut augmenter les risques pour la santé au travail.
Où trouve-t-on couramment les NORM ?
Les NORM se trouvent souvent dans les tubes de production, les pipelines, les séparateurs, les réservoirs de stockage, les filtres, les échangeurs de chaleur et les systèmes de traitement de l'eau produite.
Pourquoi les moniteurs de contamination de surface sont-ils importants ?
Ils aident à détecter les résidus radioactifs sur les équipements, les outils, les surfaces de travail et les vêtements de protection, réduisant ainsi le risque de contamination dans toute une installation.
Les travailleurs des champs pétrolifères devraient-ils porter des dosimètres personnels ?
Il est souvent demandé ou recommandé aux travailleurs qui effectuent régulièrement la maintenance d'équipements susceptibles de contenir des NORM de porter des dosimètres personnels, en fonction des réglementations locales et des évaluations de rayonnement spécifiques au site.
Pensées finales
Contrairement aux sources de rayonnement contrôlées utilisées en radiographie industrielle, les NORM constituent un danger naturel qui peut se développer progressivement tout au long de la vie d'un champ pétrolier. Étant donné que les dépôts radioactifs sont invisibles et restent souvent cachés à l’intérieur des équipements de production, le risque est facile à sous-estimer.
Des enquêtes de routine sur les rayonnements, la dosimétrie personnelle, la surveillance de la contamination et des procédures de maintenance-bien définies sont essentielles pour protéger les travailleurs et maintenir la conformité. À mesure que de plus en plus de champs pétrolifères entrent dans des phases de production matures et que les activités de déclassement augmentent, la gestion efficace des rayonnements NORM devient un élément de plus en plus important des opérations pétrolières et gazières responsables.
